Королевство Бельгия – страна на северо-западе Европы, граничащая с Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Являясь культурной границей между германской и романской Европой, внутри себя страна также разделена как культурно, так и в языковом плане. В Бельгии два основных языка – голландский, также неофициально называемый фламандским, на нём разговаривают на севере, во Фландрии; и французский, распространённый в Валлонии, на юге. Столица страны Брюссель официально билингвальна, но преобладает здесь французский язык, а на востоке Бельгии располагается малочисленная немецкая община. Это лингвистическое разнообразие сложилось исторически, и часто ведёт к политическим разногласиям, что отразилось на сложной правительственной и политической системе страны.

Своему названию страна обязана кельтским племенам бельгов и романской провинции в северной Галлии, где они расселились, и которая известна как Галлия Белгика. Исторически Бельгия была частью «нижних стран», куда также входили Нидерланды и Люксембург. С конца Средних веков и до 17 столетия Бельгия являлась процветающим коммерческим и культурным центром. Начиная с 16 века и до своей независимости в качестве отдельной страны в 1830 году, Бельгия, считавшаяся тогда Южными Нидерландами, была местом многих сражений между силами Европы, за что её прозвали «ареной Европейской борьбы». Современная Бельгия является одной из стран-основателей Евросоюза, здесь размещается его штаб-квартира, а также штаб-квартиры многих международных организаций, в частности, НАТО.

В Бельгии определённо есть что-то особенное. Возможно, это дружелюбное и радушное население страны, которое, в своём большинстве, свободно говорит на английском, в добавление к трём официальным языкам. Возможно, это потрясающая архитектура, служащая украшением для необычных старинных кварталов, вымощенных булыжником. Или, может быть, секрет заключается в местной кухне, которую можно распробовать в огромном количестве ресторанчиков, где каждое новое блюдо кажется вкуснее предыдущего. Энергичный и беззаботный дух Бельгии заразителен, он приглашает нас брать пример с бельгийцев и наслаждаться жизнью по полной.

Расположение Бельгии позволяет ей вмещать всё лучшее, что есть в Европе, несмотря на относительно небольшую территорию. Всего за один день можно съездить в романтический круиз по каналам Брюгге, совершить поход по ювелирным магазинам Антверпена, полакомиться вафлями на пляже в Остенде, повеселиться на карнавале в Бинче, потеряться в крепости Намюра, рассмотреть, и может быть, приобрести антикварные вещицы на открытом рынке Льежа и посетить музей изящных искусств в Брюсселе. Удобное транспортное сообщение между всеми населёнными пунктами Бельгии позволит Вам путешествовать по стране легко и с комфортом. Северная Фландрия, изрезанная каналами, гордится своими средневековыми городами – Антверпеном, Брюгге и Гентом. В южной Валлонии Вы найдёте перекатывающиеся холмы Арденн, бесчисленные замки и города Льеж, Намюр и Турнай. А Брюссель – одна из великих космополитичных столиц, вмещает многие международные торговые и финансовые компании.

История Бельгии всегда была связана с торговым и культурным обменом на её территории, и это, несомненно, отразилось на её образе. Трудно назвать европейскую страну, которая не претендовала бы на владение этими территориями в то или иное время. Следы влияния Австрии, Испании, Франции и Нидерландов до сих пор видны в архитектуре зданий и в образе жизни людей. Вы увидите превосходные примеры искусства и архитектуры настоящего и прошлого, где отслеживаются мотивы готики, барокко и ар нуво.

Однако, Бельгия сохраняет сдержанное отношение ко всей этой международной комплексности. Это страна для знатоков, но для тех знатоков, кто не принимает себя слишком серьёзно, так как бельгийцы уж точно этого не делают.