В окрестностях Бергли, сказочном сочетании башенок и зубцов, размещенном в одном из лучших парков Брауна, так много всего, на что стоит посмотреть, что посетитель порой чувствует себя ошеломленным. Да и внутри достойных внимания объектов почти столько же: мебель и ткань, резьба в стиле Гринлинга Гиббсона, поразительная серия комнат, расписанная Антонио Веррьо, картины старых мастеров, семейные портреты известнейших живописцев. Коллекция парадных кроватей отличается несравненной роскошью, здесь же есть и ведерко для охлаждения вина королевы Анны, считающееся самым большим в мире.

От переизбытка всего даже сложно начать описание Бергли. Однако теперешняя хозяйка, леди Виктория Литэм, младшая дочь шестого маркиза Экстерского, образец современного куратора исторического дома, рационализировала восприятие Бергли самым подобающим образом. Чтобы сфокусировать внимание на отдельных аспектах невероятно богатых собраниях дома, Вики Литэм устраивает серию тематических выставок в галерее внутреннего дворика, выделяя серебро, драгоценности, научный инструментарий, часы, книги и восточный фарфор. Заразительно смешливая и земная, Вики Литэм знаменита своим живым участием в таких программах, как «Шоу дороги древностей» и «Наследники и родовая знать». Однако за восхитительной непринужденностью стоит большой опыт: леди Виктория – директор Сотби и испытывает особую любовь к тому, что сама называет старыми горшками.

Уильям Сессил, скромный безземельный дворянин, став строителем Бергли, постепенно возвысился до самого могущественного человека в Англии, став главным министром королевы Елизаветы I. Сессил начал строить Бергли из прочного грубого местного барнекского камня примерно в 1555 году: тогда возводились восточная и южная части. Западный фасад с воротами был завершен в 1577 году; северный – пятью годами позже. Стиль представляет собой интересную комбинацию изощренной елизаветинской роскоши и доморощенного, старомодного качества.

Пятый граф Бергли был неутомимым коллекционером, много времени тратившим на то, чтобы собрать на континенте шпалеры, статуи и мебель, а также флорентийские и венецианские картины. В Бергли он пригласил Антонио Веррьо для украшения покоев Георга. Этот неаполитанский художник вместе со своей семьей и остальными домочадцами находился в Бергли 11 лет и жил как принц за счет лорда, расписывая потолки фантастическими мифологическими фигурами. Шедевром Веррьо стала пятая комната Георга, или Небесная комната, где и стены и потолок оформлены на сюжет «Гнев Вулкана» (по «Одиссее»). Все боги собрались насладиться зрелищем обнаженных Венеры и Марса, застигнутых Вулканом. Поражает обилие крепкой, в ямочках розовой плоти. Викторианский путеводитель упоминает о «богах и богинях, развлекающихся, как пристало богам и богиням…»; тем не менее,сразу после того, как комнату расписали, путешественница Селия Фьенн была ханжески шокирована нескромностью картин. Сам Вьерро тоже запечатлен классически обнаженным в настенной росписи неподалеку от наковальни Циклопа. Отсутствие его обычного парика, вероятно, объясняется стоящей в это время непомерной жарой.

По контрасту с Небесной комнатой Вьерро затем начала работать над Адской лестницей, изобразив огромную разверстую пасть кота и вопиющие муки, в то время как угрюмая жница Смерть усердно работает серпом среди них. Вьерро успел закончить только потолок, и покои Георга не были завершены. Оформление покоев завершал уже Девятый граф, правнук предыдущего. Он также построил Львиный мост над новым озером и занялся парком.

Один соседский сплетник в Кэмбриджшире сказал: «Это скопище парадных комнат, скучных и угнетающих, и множество картин с очень известными именами, по большей части неправильно произносимыми». Это вовсе не такое уж несправедливое описание замечательной усадьбы до ее теперешнего возрождения в руках леди Виктории Литэм. Сегодня Бергли полон жизни и предметов, достойных восхищения, – от серебряных каминов, вышивок и медной утвари до тщательно каталогизированных произведений искусств и антиквариата.