Наступает Новый год, заканчивается Рождество, и жизнь становится серой и однообразной. Но только не для бразильцев!
А в Бразилии все только начинается, и начинается с предвкушения карнавала. Карнавал — народный бразильский праздник, традиции которого затеряны где-то в глубине веков. Говорят, это и есть душа Бразилии. В спектакле костюмов, цветов и аллегорий, движущихся под смешение ритмов, чувствуется влияние Африки. Истоки карнавала не очень ясны, но большинство исследователей полагает, что эта языческая традиция пришла из Рима или Греции. Другие считают, что традиция карнавала родом из Португалии, где в это время празднуют «потешный день». В 1900 г. на карнавале впервые появились повозки (платформы). В начале века стали складываться и современные формы парада — шествие под звуки самбы. В 1984 г. парад самбы получил название Самбодрома.

Карнавал проходит ежегодно, и гремит в течение четырех дней, с субботы до среды. Обычно он выпадает на февраль, иногда — на март. После веселья наступает Великий пост. Можно сказать, что карнавал — это примерно то же, что и наша Масленица.

Здесь соревнуются школы самбы, демонстрирующие в течение часа двадцати минут изобретательность местных умельцев и свои танцевальные навыки. Каждая коммуна представляет на всеобщее обозрение результат своего труда (а готовят красочное шествие почти целый год). Месяцы труда — и всего лишь час представления. Но это стоит того. Для тех, кто участвует в карнавале, эта традиция сродни религии.

Специальная комиссия из Лиги школ самбы оценивает представления. Остановка, заминка или поломка платформы, а также потеря элемента костюма танцором может развеять мечты о победе. На Самбодроме оценивается все — мелодия, костюмы, повозки, барабаны, но самое важное — слаженность и координация участников представления, которые должны двигаться, следуя ритму, задаваемому свистком и барабанами. Жители так поддерживают свои любимые школы, как если бы они болели за футбольную команду. На каждой платформе водружены аллегорические фигуры. Фантазия создателей платформ безгранична, и каждый год они придумывают что-то новое. То на повозках водружают огнедышащего дракона, то огромную птицу, размахивающую крыльями. Размеры сооружений ограничены из-за узости улиц, ведущих к Самбодрому.

Шествие каждой платформы имеет свою структуру. Мужчины в белых майках толкают повозки, женщины в ярких неординарных костюмах идут перед платформой, группа мужчин изображает традиционных кариокас (жителей) в белых майках и панамах. Впереди процессии шествует женщина, несущая флаг школы. Рядом с ней танцует мужчина, привлекающий внимание к этой «принцессе» и требующий аплодисметов.

Группа барабанщиков тоже у каждой школы своя. А впереди всех — королева: телезвезда, специально приглашенная знаменитость или просто красавица.
Основные улицы города в это время закрыты для проезда. Помимо Самбодрома на улицах и пляжах шумит народное гулянье. Народ танцует самбу, пьет веселящие напитки и распевает песни.

На период карнавала бразильские города коронуют своего короля Момо, которого выбирают из самых толстых мужчин (более 140 кг!). Ему во время церемонии открытия карнавала настоящий мэр города вручает ключи от Рио-де-Жанейро.
За четыре дня в разных районах города проходит около двухсот балов, самый знаменательный из которых — бал во дворце Копакабана, куда съезжаются актеры, политические деятели, футбольные звезды, модели. В феерии карнавала участвуют все.