Власти ЮАР впервые за 13 лет разрешили массовый отстрел слонов, который начнется с 1 мая 2008 года - для "установления контроля над численностью популяции", сообщает ИТАР-ТАСС.

Количество гигантов возросло в ЮАР, согласно данным экспертов, с 8 тыс в 1995 году, когда был введен запрет на отстрел слонов, до 18-20 тыс в настоящее время.

Национальный парк Крюгера, где в основном обитают эти животные, просто не может прокормить такую большую популяцию. В среднем слон съедает около 170 килограмм растительной массы в день, поэтому если рост популяции не контролировать, то остальным животным Национального парка просто не хватит воды и пищи.

Это решение вызвало взрыв негодования среди южноафриканских защитников природы. Они уже пригрозили начать кампанию среди туристов по бойкоту туров в ЮАР и пообещали принять "легальные меры" по противодействию отстрелу великанов.

В свою очередь, министр охраны окружающей среды и туризма ЮАР Мартин ван Скалквик заверил, что будут использованы также иные меры, в том числе перемещение слонов в другие районы страны и даже использование противозачаточных средств.

Однако отстрел, по его словам, остается оптимальным средством для установления и поддержания равновесия в дикой природе ради сохранения ее биоразнообразия.